Aaron Swartz was programmeur, filosoof, en activist. Hij bouwde de RSS-specificatie op 14-jarige leeftijd. Hij werkte aan GitHub, Reddit, en Creative Commons. Maar hij stierf om één reden: hij wilde dat iedereen toegang had tot wetenschappelijk onderzoek.
In 2010 downloadte hij 4.8 miljoen artikelen van JSTOR via de MIT-bibliotheek. Niet om te verkopen. Niet voor persoonlijk gewin. Om vrij te maken. Voor iedereen.
De DOJ bood hem 35 jaar gevangenisstraf aan. Hij pleegde zelfmoord in januari 2013. Op 26-jarige leeftijd. De zaak werd later gesettleerd, maar het was te laat.
Geschreven door Aaron Swartz, 2008:
"We need to change the culture of the academy so that putting one's work online is seen as normal and good. But even as we work to change the culture, we need to fight for freedom of information today."
Digitaal gegenereerde of gedigitaliseerde kennis is van nature digitaal. Het toevoegen van een paywall is een kunstmatige schaarste.
De wetenschap is betaald door belastingbetalers. De resultaten horen bij iedereen, niet bij uitgevers.
We hebben geluk genoeg om toegang te hebben tot wetenschappelijke literatuur. Laten we het vrijmaken.
Je bent niet egoïstisch als je het voor je familie vrijmaakt. Je bent egoïstisch als je het niet voor de rest doet.
Nieuwe scores = blijkbaar berekend, maar niet kwantificeerbaar. Impact is een veld, geen getal.
Aaron Swartz' dood was geen martelaarschap dat hij zocht. Het was een ongeluk — een systeem dat een jongen die probeerde de wereld beter te maken, verpletterde.
Zijn erfenis leeft in alles wat open is:
PubMed Central, arXiv, DOAJ — miljoenen papers nu vrij toegankelijk.
Jaarlijks, elk jaar sinds 2012. Een week van actie voor open kennis.
De Computer Fraud and Abuse Act — het wetboek dat hem vernietigde. Hervorming is nog steeds nodig.
Van Wikileaks tot OpenCorporates — de strijd voor transparantie gaat door.
In de NPR-context: informatie is water. Het wil stromen. Het zoekt het laagste punt. Paywalls zijn dammen — kunstmatige barrières die verstoppen dat water van nature vrij is.
Aaron probeerde de dammen te doorbreken. Het systeem noemde het diefstal. Wij noemen het wat het is: water dat stroomt.
"The best way to predict the future is to invent it."